Toda bomba que após uma rotação de seu eixo, desloca um volume fixo de produto, independentemente das condições de pressão na saída, é uma bomba de deslocamento positivo, o que não é conseguido nas bombas centrífugas.
Entretanto, no bombeamento de líquidos pouco viscosos e a pressões elevadas, mesmo nas bombas de deslocamento positivo, observa-se uma pequena redução na vazão por rotação do eixo, de aproximadamente 10%.
São bombas que não admitem recirculação interna, ou seja, sempre deslocam fluido da entrada para a saída. Essas bombas caracterizam-se por trabalhar com baixas vazões e altas pressões e podem ser utilizadas com fluidos mais espessos (maior viscosidade). Bombas de deslocamento positivo se dividem em dois grupos: bombas alternativas e bombas rotativas.
As bombas de deslocamento positivo também podem ser chamadas de BOMBAS VOLUMÉTRICAS, assim são chamadas porque deslocam uma quantidade fixa (finita) de volume de fluido por vez.
Um exemplo das bombas volumétricas é a de pistão onde seu mecanismo de funcionamento se restringe a três elementos mecânicos básicos: CILINDRO, PISTÃO e VÁLVULAS. Com esses 3 elementos cria-se um semi vácuo numa extremidade da bomba e uma compressão noutra extremidade conseguindo desta forma tirar o fluido de uma posição baixa e colocá-lo numa posição mais alta.